Intervju med Joanna Bogdan for Latino-uken

1. Fortell om begynnelsen av selskapet. Hvordan startet det?

Det startet med barnet vårt (Asia og Michałs) – Franek, som Kasia er gudmor til. Som ung mor oppdaget jeg morskapets og tilknytningsforeldreskapets hemmeligheter. Jeg ble forelsket i sjal og bæreseler, som viste seg å være vanskelig tilgjengelige i Polen. Ideen kom fra et sjal jeg ikke klarte å kjøpe og en bæresele jeg måtte vente 3 måneder på :) Jeg tenkte at det kan vel ikke være så vanskelig å lage dette. Mannen min Michał tok opp ideen og visualiserte alt :) Samme kveld ble nettsiden og navnet LennyLamb opprettet – en parafrase av et band vi elsket å høre på den gangen.

Jeg er utdannet farmasøyt og Michał er IT-spesialist. For meg skulle det være et prosjekt under fødselspermisjonen, og for Michał et sted hvor han kunne realisere sin IT- og fotopasjon. Lammet Lenny flyttet inn i vår lille leilighet i Warszawa som enda et barn. Selv om ideen for selskapet, merkevaren og produktene var veldig konkret, visste vi at det ville bli vanskelig å gjennomføre det alene. Vi inviterte min søster Kasia og hennes mann Piotr til å samarbeide. De avsluttet studiene i Łódź, en polsk by kjent for sin tekstiltradisjon, og Piotr hadde fordypet seg i stoffenes hemmeligheter under studietiden. Uvitende om vanskelighetene som ventet oss begynte vi å handle med enorm entusiasme og la hele vårt hjerte i det.

2. Drømte dere om at selskapet deres skulle bli verdenskjent eller skjedde det naturlig?

I begynnelsen var hvert solgte sjal en enorm suksess for oss. Selv om det skulle være et familie- og lokalt prosjekt, med tanke på våre barn, vant Lenny hjerter i flere byer, land og kontinenter for hver dag, måned og år. Hver dag var en ny utfordring fordi vi måtte lære oss å drive og styre et voksende selskap. Mange problemer overrasket oss, men å løse dem ga oss stor tilfredsstillelse og drev samtidig selskapet fremover i en da ukjent retning. Her viste alle fire personers talenter seg å være svært nyttige, men også det uvurderlige bidraget fra menneskene som sakte sluttet seg til teamet.

3. Fortell om sertifiseringsprosessen. Hva betyr det at LennyLamb-produkter er sertifisert?

Dette er et veldig interessant og omfattende tema der jeg i dag føler meg som spesialist :). Fra selskapets begynnelse var det viktig for oss å bekrefte kvaliteten på produktene våre. Problemet var at sertifikatene som fantes på markedet ikke helt forutså et slikt produkt, som var en nyhet den gangen. Myke sjal og bæreseler viste seg å være mer et tekstilprodukt en den stive bæreselen som alle sertifiseringsinstitusjoner kjente til inntil da. Først fokuserte vi på materialene. Siden vi ikke fant egnede stoffer blant de som var tilgjengelige på markedet, utviklet vi våre egne krav. Stof og trikotasje ble produsert på vår bestilling i personlig kontrollerte fabrikker, som vi krevde Oeko-tex 100-sertifikater fra. For tiden har vi hele denne prosessen under kontroll hos oss.

Et trygt stoff av god kvalitet er veldig viktig i produkter av denne typen. Men for oss er det fortsatt ikke nok. Våre ferdige produkter gjennomgikk regelmessig holdbarhetstester, branntester, kjemiske tester og tester for samsvar med europeiske standarder som da gjaldt for bæreseler. I løpet av de siste 10 årene har mye endret seg i kravene og mange studier om sikkerheten til myke sjal og bæreseler for barn har dukket opp, f.eks. i USA. Gjennom alle disse årene har vi vært i konstant kontakt med institusjoner som CPSC, ASTM International, KOMAG. Vi er medlem av BCIA. Vi implementerer samtidig alle anbefalingene og tester regelmessig produkter i henhold til nye standarder. I flere år har det ikke vært mulig å markedsføre bæreseler i USA som ikke har de nylig utviklede ASTM-sertifikatene, og fra 1. februar 2018 vil lignende krav bli innført for sjal. Vi er altid forberedt på alle disse endringene på forhånd :)

4. Hvorfor bestemte dere dere for å produsere i Polen, vel vitende om at produksjonskostnadene kunne vært lavere i Tyrkia eller India?

Polen er vårt hjem. LennyLamb var aldri et rent forretningsprosjekt. LennyLams suksess ville ikke gitt oss slik tilfredsstillelse hvis vi ikke kunne delt den med våre nærmeste, med naboer, med innbyggerne i vår region. Dessuten, ved å ha alt under oppsikt, er vi sikre på produktkvaliteten. I løpet av de siste 10 årene har selskapet flyttet seg helt til vår hjemby, der jeg og Kasia vokste opp. Det er kanskje ikke det enkleste og billigste stedet å drive selskap på, men det er nettopp det stedet der vi vil drive og utvikle det – i Europas hjerte. Vi inviterer til besøk :)

5. Hvilke var de største hindrene dere møtte på under selskapets utvikling?

I dag ser jeg alle vanskelighetene som dukket opp som en mulighet til utvikling.

Den første, som vi nesten gikk under på, var avstanden og den vanskeliggjorte kommunikasjonen mellom markedsførings- og salgsavdelingen, som ble drevet av meg (Asia) og Michał fra Warszawa, og produksjonen styrt av Piotr og Kasia fra Kłudzice, 140 km unna. Merkevarens voksende popularitet førte til at f.eks. salg tok imot bestillinger på noe som ikke kunne produseres i tide. Salg forstod ikke hvorfor dette skjedde, og produksjon forstod ikke hvorfor en gitt bestilling var så viktig og hvorfor man måtte bry seg så mye om kvalitet. Beslutningen om å flytte til ett sted resulterte i effektiv kommunikasjon, overvåking av forsendelser og kvalitet direkte fra produksjonsstedet.

Oftest, etter å ha løst ett problem, dukket det opp nye. Mange av dem ble løst med et skreddersydd IT-system skapt, vedlikeholdt og stadig utviklet av Michał. Programmet beregner f.eks. hva som må produseres en gitt dag, passer på at det ikke er feil i forsendelsene og gjør mange andre ting som vi ikke engang husker lenger.

Et viktig punkt i selskapets utvikling, som sterkt drev oss fremover, var å løse problemet med stofftilgjengelighet. Beslutningen om å åpne et veveri var en av de større utfordringene som Piotr og Michał tok på sine skuldre – i dag er det et sted vi er veldig stolte av.

6. Hvem står bak deres ekstraordinære mønstre? F.eks. Symfonia-linjen.

Mønsterdesign i vårt selskap har altid vært et lagarbeid. I begynnelsen fant diskusjonene bare sted i vår krets og slik er Kasia opphavskvinne til vårt tidløse stripete Sunset Rainbow, som har nytt anerkjennelse og popularitet i 8 år. Michał satte som en æressak å veve Pieter Bruegels kobberstikk Man of War between two Galleys – slik ble det berømte Galeony-sjalet skapt som hele sjalverdenen snakket om den gangen. Piotr var opphavsmann til Snødronningen-mønsteret. For tiden arbeider markedsførings- og stoffproduksjonsavdelingen med mønstre, det vil si tre grafiske designere Ania, Sebastian, Szymon samt Asia, Emil, Dominika og Monika. Møtene modereres av en person fra ledelsen. En gang i uken organiserer vi designmøter der vi velger mønstre, motiver og fargesetting. Dette er bare en del av arbeidet som må gjøres. Våre spesialister arbeider i løpet av neste uke med hvordan et gitt mønster vil se ut på stoffet, hvordan man påfører bindingene slik at det fungerer godt som sjal. Symfonia ble til på et av disse møtene, og opphavskvinnen er Asia Makowska :).

7. Dere er to travle mammaer – hvordan klarer dere å kombinere selskapsledelse og morskap? Drømte dere om et verdenskjent selskap?

Først må det bemerkes at vi daglig arbeider med mange fantastiske mammaer som ikke er mindre travle enn oss. De fleste kvinnene som arbeider i vårt selskap, som for tiden har 120 ansatte, deler sine forpliktelser akkurat som oss. Jeg tror vi daglig lærer av hverandre hvordan man gjør dette, og arbeidet veksles med samtaler om våre barn, gleder og bekymringer vi har.

Jeg har alltid drømt om å reise, og ett av stedene jeg ville besøke var New Zealand. Jeg har ikke klart å oppfylle den drømmen ennå, men jeg husker perfekt dagen for noen år siden da vi sendte noen av våre produkter til New Zealand. Senere fikk jeg en e-post med vakkre bilder fra en mamma i vår polar for to i fargen caffe latte med takk. Jeg følte da at det å drive et slikt selskap er et virkelig eventyr og jeg sprakk av stolthet :D

8. Hvilket er ditt/deres favorittmønster og type bæresele/sjal?

Jeg nekter bestemt å svare på det spørsmålet :) jeg elsker alle. Jeg kjenner våre bæreseler i hver detalj – fra reimlengde, strikk, måten å sy eller feste på – fordi jeg designet dem. Jeg arbeidet personlig med de fleste mønstrene, valgte farger og bindinger sammen med alle, bestemte om og når de skulle være tilgjengelige. Bak hvert enkelt, selv om det er så mange, ligger en historie. I dag er jeg veldig glad for at jeg igjen personlig kan teste dem med lille Szymon.

9. Har dere noen gang vært i Chile eller Sør-Amerika?

Enå ikke :) Det er på min topp 10-liste :) De siste 10 årene har gått med til arbeid og barneoppdragelse med hovedsakelig lokale reiser her i Europa, men alt ligger foran oss :)

10. Kunne dere avsløre noen planer for fremtiden?

Privat er mine planer å være et godt menneske og en tilstrekkelig god forelder :) Mange utfordringer ligger fortsatt foran meg. Og forretningsplaner – i årevis har vi vært forelsket i stoffer og fra tid til annen klarer vi å smugle dem inn i klær sydd for oss. Vi arbeider langsomt med merkevaren LennyLove, som vil gjøre det mulig å bruke kunnskap og ferdigheter til å skape unike klær for barn og voksne. Vi ønsker at de vakkre stoffene vi skaper skal ha bredere anvendelse.